"L'Italia le e' grata per la Sua costante vicinanza": con queste parole, il capo dello Stato, Sergio Mattarella, ha rivolto a Papa Francesco gli auguri per l'ottantesimo compleanno. "Santita' - scrive Mattarella in un messaggio al Pontefice - la felice ricorrenza del Suo compleanno mi offre la gradita opportunita' di rivolgerLe, a nome del popolo italiano e mio personale, i piu' sentiti e calorosi auguri. Il Giubileo Straordinario della Misericordia, che si e' da poco concluso, ha portato un messaggio di speranza e riconciliazione di formidabile intensita'. Le visite di Vostra Santita' in Africa, America Latina e Centrale, nel Caucaso e in diversi Paesi europei - dall'isola di Lesbo alla Svezia - hanno contribuito a rafforzare il dialogo e i vincoli di fratellanza e solidarieta' fra popoli e nazioni diverse. Ed e' proprio all'Europa - prosegue Mattarella - che la Santita' Vostra ha ripetutamente ricordato l'esigenza di ritrovare le proprie radici, traducendo i valori di solidarieta' che caratterizzano il nostro Continente in coerenti politiche di accoglienza e apertura verso i piu' sfortunati, i migranti e tutti coloro che vivono, ai margini delle societa', situazioni di abbandono. Visitando come Primate d'Italia le aree maggiormente ferite dal terremoto - afferma il presidente della repubblica - Vostra Santita' ha infuso nelle popolazioni duramente colpite nuova forza e sincera speranza nel futuro. L'Italia Le e' grata per la Sua costante vicinanza, specie nei momenti di cosi' grande dolore. In questo momento cosi' complesso della realta' internazionale, la ricorrenza del Santo Natale non cessa di esercitare la sua positiva influenza nell'orientarci verso i valori universali di pace, fraternita' e concordia. Valori sui quali credenti e non credenti sono chiamati a riflettere attentamente nella costante ricerca di un futuro migliore. Con questi sentimenti - conclude Mattarella - La prego di accogliere, Santita', fervidi auguri per le prossime festivita' natalizie, cui si uniscono tutti gli italiani, con viva ammirazione e profonda considerazione".